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API：编程的窗口

API這個詞，全稱叫Application Programming Interfaces（應用程序編程接口）。簡單地說，就是一套套的要求，用來管理應用程序之間的溝通。 API並不是什麼新事物，在你使用PC或筆記本時，正是API讓數據在程序之間傳輸。例如，把一個LibreOffice文檔中的片斷切割出來並傳輸到Excel表格上。系統級的API讓LibreOffice這類程序能夠運行在Windows這樣的操作系統上。

在互聯網中，API讓其它應用可以使用一些大的服務，如Google Maps和Facebook。例如Yelp，它可以在Google Map上顯示附近的餐館；還有一些遊戲可讓用戶通過Facebook與其它玩家聊天、分享得分等。

API是通過把程序內部的一些功能有限地向外開放來做到的，這使得應用之間可基於各自的利益分享數據，同時不需要開發者公佈所有的軟件代碼。對開源項目來說也是如此。你可以把它看成是一扇門、窗或槓桿，不管用什麼比喻，一個程序和外面的軟件世界的溝通就是由API定義的。

API如何運作？

目前API變得十分重要，因為它們決定了開發者，如何把自己新開發的應用，接入大型的網絡服務。例如一款遊戲應用的開發者，他可以使用Dropbox的API，讓用戶把遊戲數據儲存在Dropbox的雲裡，而不用費力去開發自己的雲存儲服務。

API還能節省時間，例如國外使用Facebook賬號，國內使用QQ賬號，皆可直接登錄很多應用和網站，免去了註冊環節，這也是通過API實​​現的。

從一個更廣泛的角度來看，API使各種“混搭”的網絡服務成為了可能，開發者通過混搭來自Google、Facebook或Twitter的API來創造全新的應用和服務。在許多方面，可以說是主流服務API的廣泛應用才使現代網絡體驗成為可能。

以Yelp的Andr​​oid應用為例，當你搜索附近的餐館時，位置信息會出現在Google地圖上，Yelp沒有開發自己的地圖。通過Google地圖的API，Yelp應用把自家的信息——餐飲地址、用戶評價等——發送到內部的Google地圖功能，最後得到一幅帶有周圍餐館位置的地圖展示給用戶，這些都顯示在Yelp應用內部。

這樣的API十分常見，像雷鋒網文章下的分享到新浪微博、QQ空間的圖標就是，點擊之後，這些連接會向相關服務的API發送請求，讓用戶不用離開當前頁面就能分享文章內容。

當API出現問題

一個API現在可用，並不意味著將來也可用。以Twitter為例，一年以前就以限制第三方應用其API而臭名昭著，這種做法殺死了所有的第三方Twitter客戶端，讓用戶只能使用Twitter自家的網站和應用，Twitter從中展示廣告賺錢。 Twitter稱自己堅持這麼做是為了保持統一的Twitter用戶體驗。

有些公司可能會關閉服務和API，例如Google就總是把一些見不到利潤的服務關閉，最近的例子是Google Reader，如果你的應用依賴這些API來運行的話，就會隨之一同出現問題。

雖然API的世界並不完美，但依然阻止不了開發者對其的熱情，也阻止不了由其促成的各種多樣化應用和服務。