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現代藝術

現代藝術的範圍很廣泛，用來指從19世紀末期到大約1970年代大部份的藝術作品。（較近期的藝術作品通常被稱作當代藝術或後現代藝術。）

繪畫原本的目的在於寫實地再現某個主體，然而攝影的發明讓繪畫的寫實功能相形見絀，於是就出現了新的藝術路線。

藝術家開始實驗各種觀看的方式、材料、觀點等等，而通常作品都變得越來越抽象。

現代藝術的概念與現代主義有很親密的關連。

19世紀的發明

現代藝術是從西方開始的，最先是繪畫和版畫，然後在19世紀中期擴展到其他的視覺藝術上，如雕塑和建築。到了19世紀末期，一些對現代藝術有重要影響的運動開始出現：以巴黎為中心的印象派，以及最初從德國開始的表現主義。

現代藝術受到的影響來自很多方面：比如接觸到東方的裝飾性藝術，尤其是日本版畫；J·M·W·透納和歐仁·德拉克魯瓦在顏色上的創新；還有像讓-弗朗索瓦·米勒等畫家的作品中可以看到有更多描述日常生活的主題。當時對藝術的普遍觀念認為，藝術應該精確地描述事物，而且必須企圖表現出其理想的樣貌。因此當時最成功的畫家如果不是接受委託，就是透過舉辦大型畫展來進行創作。政府也會資助畫家，並且定期舉辦展覽。

於是跳脫理想化與精確描述的藝術，就不只是一種藝術路線的改變，而是社會和經濟狀況造成的結果。

這些新的運動並不必然將他們自己視為一種進步前衛或者個人藝術的解放。相反地，他們認為他們才是再現了所謂的真實與普世價值。印象派畫家說人們並沒有看到物體，而是看到那些物體反射出的光，因此畫家必須在自然的光線下而非在畫室中作畫，並且捕捉那些光線帶來的效果。

印象派藝術家自己組成了一個團體來推廣他們的作品，儘管內部關係有些緊張，他們還是能夠集結起來舉辦了一些展覽，然後他們的風格又被其他國家的藝術家所接納。這些因素都促使大家相信這是一個「運動」。從建立起一套藝術方法、逐漸形成一股風潮、到最後獲得國際性的接納，這個過程將在每個現代藝術運動中不斷被重複。

20世紀初

1901年-1906年，在法國巴黎，梵谷、高更和塞尚的作品，首次大規模公開展覽，20世紀的現代藝術發展，約始於1906年，20世紀的第一個十年中興起的藝術運動有野獸派、立體主義、表現主義和未來主義。

第一次世界大戰造成了這一階段的終止，不過也因此開始了一些反戰運動，比如達達主義和馬塞爾·杜尚的作品以及超現實主義。另外像風格派（de Stijl）和包浩斯學派也影響到日後關於藝術、建築、設計和藝術教育之間關連的發展。

在1913年的軍械庫畫展（The Armory Show）中以及隨著第一次世界大戰移民到美國的歐洲藝術家，現代藝術被介紹到了美國。不過要到第二次世界大戰結束以後，美國才成為新興藝術運動的重要地點。1950年代和1960年代出現的藝術運動有抽象表現主義、普普藝術、歐普藝術和極簡主義；1960年代和1970年代則出現了地景藝術、表演藝術、觀念藝術和照相寫實主義。